Sommige mensen zijn geneigd om dingen anders te doen dan anderen. In het Latijn wordt dit “Sui Generis” genoemd, wat “in een klasse op zich” betekent. Ze lijken afwijkend, maar zijn ook bewonderenswaardig. Een zeldzaam ras, ze vallen op door de manier waarop ze leven en de dingen die ze doen, en als zodanig zullen mensen over hen spreken.
Eén naam die onze aandacht trok bij viravira.co was Erdogan Sonmez, en zo gingen we hem ontmoeten in zijn huis aan de Oren Kust van Balikesir Burhaniye om zijn verhaal te horen. Een gepensioneerde algemeen chirurg met een carrière van meer dan 40 jaar, Sonmez onderhoudt tot op de dag van vandaag een interesse en passie voor een scala aan verschillende dingen. Hij sprak met ons over gedroogde bloemen die hij zelf uit de natuur plukte, over koude aromatische thee die hij thuis zelf maakte en toonde ons kunstwerken gemaakt van mos, parels en inktvisschelpen. Hij vertelde over zijn verleden als zeeman tijdens de Cyprusoperatie en hoe hij zijn militaire dienst vervulde bij de onderzeebootvloot. Maar vooral spraken we over zijn buitengewone boot die hij voor zichzelf bouwde voor zijn pensioendagen aan de Egeïsche Zee. Lees het interview hieronder!
Wie is Erdogan Sonmez, vertel ons over jezelf!
“Ik wilde eigenlijk graag naar de Verenigde Staten om te studeren, maar een vriend vertelde me dat onze diploma’s daar alleen geschikt zouden zijn om medisch personeel te worden, dus besloot ik om meer ervaring op te doen en nog wat langer in Turkije te blijven. In 1959, na mijn afstuderen, begon ik te werken als staatsarts in het district Ivrindi van Balikesir. Ik was ook betrokken bij vele andere projecten, zoals de bouw van een moederen kindzorgcentrum en een centrum voor gezinsplanning. Ik speelde in het theater, gaf les in natuurgeschiedenis en was ook bedreven in algemeen kluswerk. In die tijd nam ik zelfs het onderwijzen van vreemde talen op me wegens het algemene tekort aan leraren. Door mijn activiteiten en werk op zo veel verschillende gebieden, behandelden mensen me met respect. De nieuw opgerichte lerarencoöperatie wilde me lid maken, maar we hadden de 3.000 TL die ze vroegen als bijdrage niet. Tegen die tijd kwam de revolutie, sloeg de regering zilveren een lira’s, die we smolten in een kan om er een dienblad van te maken. Mijn vrouw Sevim liet ons tellen en ze kwamen precies op 3.000 TL uit. Op deze manier konden we het huis kopen dat we wilden in Oren, waar we nu wonen. Ik was destijds een jonge dokter, ik was rond de leeftijd van 24-25, maar mijn Amerikaanse droom was voorbij. Op een dag kregen we nieuws van de regering na de revolutie, dat ze wilden dat ik de districtsbestuurder van Ivrindi werd. In het begin waren medische staf sluwe oude vossen, ze probeerden me te leiden, maar ik las en leerde zelf hoe ik met deze situatie moest omgaan. Eerst was ik de leerling. Toen werd ik de opzichter en daarna de meester. Er was geen enkel dorp dat ik niet had bezocht in heel Ivrindi. Tegen die tijd wist ik wat de Turkse Republiek zou worden.”
Als je kijkt vanuit die tijd, de oude Turkije vergelijkt met het huidige Turkije, denk je dat het gewenste resultaat is behaald?
“Ik denk niet dat er sprake is van een prestatie.”
Geweldig antwoord! Wanneer kwam je beroemde boot in je leven?
“Ik bouwde de boot pal voor mijn eigen huis in een tijdsbestek van ongeveer 7,5 jaar. Ik maakte het plan door ook rekening te houden met het weer van Oren en de golven. Dit maakte het wrijvingsoppervlak hoger maar verminderde de snelheid. Maar het belangrijkste was veiligheid.”
We dachten dat je algemeen chirurg was…
“Dat was ik ook. Ik was 40 jaar en 1 dag arts en hoewel ik eigenlijk niet echt een type ben voor supervisie, werd ik hoofdarts en aangesteld bij het Karabuk Staatsziekenhuis. Tijdens mijn tijd in deze functie werkte ik hard om het systeem te corrigeren. Het ziekenhuis waar ik was geplaatst begon elk jaar winst te maken. Later kwam er een groot corruptieschandaal aan het licht in het Adana Staatsziekenhuis en probeerden ze me daar naar toe te sturen om het ziekenhuis weer beter te maken. Desondanks wees ik het aanbod af. Maar na enige tijd gebeurde hetzelfde in Bursa, en uiteindelijk boden ze me de functie van chirurg aan. In 1982 kreeg ik te maken met ernstige gezondheidsproblemen en moest ik vijf keer een angio-operatie ondergaan. Alleen om het gouverneurschap kwijt te raken, vroeg ik om ontslag zodat ik met pensioen kon gaan. Twee maanden na mijn pensioen solliciteerde ik om algemeen chirurg te worden en ze wezen me toe aan het Edremit Ziekenhuis, dus ging ik verder.”
En wanneer bouwde je je boot? Kun je ons wat meer over zijn verhaal vertellen?
“Ik bouwde mijn eerste boot in 1961 en maakte die van een brandstoftank van een vliegtuig. Ik had gehoord dat er een vliegtuig was neergestort in Balya, dus besloot ik daarheen te gaan en kocht de brandstoftank voor 5 Lira bij het fiscale kantoor. Ik bouwde twee vleugels en aan de onderkant bouwde ik een zwaard. Ik plaatste een 9 pk Wisconsin-motor erin en schilderde het mooi. Er was een vijver dichtbij Ivrindi, toen ik mijn boot startte raakten de vissen in de war. Mijn zeemanschap is een resultaat van dit soort dingen. En mijn militaire dienst mengde er ook nog eens flink in. Toen ik in het leger werd geplaatst, werd ik opgeroepen bij het “Basaran Militaire Scheepscommando, Golcuk”. Maar ik vond het schip in Iskenderun in plaats van Golcuk. Het was een onderzeeërvloot. Ik werkte twee jaar op onderzeeërs tijdens mijn militaire dienst en ik heb veel geleerd. Admiraal Necdet Serim was toen kapitein. Op een dag vroeg hij me “Verplaats het schip luitenant”, en ik kon het Basaran vaartuig uit de Silo Kade sturen. We waren meestal gestationeerd voor de kust van Cyprus. De ziekenboeg was gesloten, en ze lieten me het schema tekenen voor de Cyprus Extractie Operation. Het schema werd gepresenteerd aan admiraal Vemal Turan, de 13e chef van de defensie van de Turkse strijdkrachten. Uiteindelijk, toen het Basaran schip naar Golcuk ging voor onderhoud en reparatie, nam ik een kleine boot van daar naar Oren. Toen mijn tijd om met pensioen te gaan naderde, dacht ik bij mezelf, laat me een boot bouwen. Eigenlijk is het grappig om te zeggen. Maar ik las, deed onderzoek en besloot dat een boot van 10 meter geschikt voor me zou zijn.”
Heb je ooit overwogen om een al gebouwde boot te kopen?
“Ik heb er echt nooit aan gedacht. Ten eerste had ik geen groot genoeg budget, en ik plande om langzaam te bouwen afhankelijk van de fondsen die ik beschikbaar had. Eerst maakte ik een model en liet het in het zwembad van het ziekenhuis drijven. Ik legde er een kilo zout op om te kunnen begrijpen of het zou drijven met een verhouding van 1/50. Het leek goed, dus ging ik naar Istanbul en ontmoette de botenbouwer om erachter te komen of het echt mogelijk was om te bouwen. Ze vonden het nogal vreemd, maar gaven toch diverse aanbevelingen aan mij. De fabrikanten in Izmir lachten, maar ze zeiden dat het niet onmogelijk was. Uiteindelijk begon ik een polyester boot te bouwen met een schuim-sandwich-composiet. Ik maakte het model en spijkerde de spaanplaten, maar toen groeide de boot langer dan 10 meter tot 12 meter.”
Hoe is dat gebeurd?
“Ik vroeg een meester botenbouwer om hulp. Toen hij arriveerde vroeg hij “waar is de kiel van de boot”, en ik antwoordde dat “er geen kiel was”, wat hem werkelijk schokte. Uiteindelijk begon ik te leren hoe ik met polyester moest werken van een meester nadat ik zelf het polyester en de vezel had geleverd. Mensen liepen langs het strand voor ons huis en ze moesten gedacht hebben dat ik een koffiehuis aan het bouwen was of zoiets. Toen voorbijgangers begonnen te vragen en we hen vertelden dat we een boot aan het bouwen waren, kregen we allerlei opmerkingen, zoals “een boot moet niet op deze manier gebouwd worden, dit materiaal is kankerverwekkend.” Ze vroegen me verder met vragen als “Hoeveel boten heb je gebouwd?”, natuurlijk antwoordde ik met “Ik heb nog nooit een boot gebouwd, ik ben een geschiedenisprofessor.” Ik werd al snel zo moe van de eindeloze vragen dat ik een bordje ophing met “Hier wordt een boot gebouwd”. Ik bouwde de boot helemaal zelf. Toen hij er eenmaal was, moest de boeg worden vastgezet nadat de boot ondersteboven was gedraaid, dus de bootlengte nam toe van 10 meter naar 12.”
Wat vind je het beste kenmerk van je boot?
“Ik heb het plan getekend met inachtneming van de weer- en golfomstandigheden zodat de boot goed zou passen in de zee. Dit had het wrijvingsoppervlak vergroot, maar het vertraagde de boot. Maar het belangrijkste is veiligheid. Langzaam of niet, hij vaart nog steeds. In mijn boot kun je je koffie drinken bij een windsnelheid van 5 km/u.”
Het is een heel speciale boot. Trekt het de aandacht van mensen?
“Dit alles gebeurde in de jaren ’90. Elk jaar nam ik deel aan de Dusseldorf Boat Show, en ik droeg alle materialen een voor een van de boot. Ik betaalde ongeveer 197 mark voor het vliegtuig en 273 mark voor de bagage. Bijvoorbeeld, ik kocht scharnieren van Solingen, omdat ze daar de beste hebben. Op een dag ging ik naar de fabriek en vertelde ze: “Ik kom uit Turkije en ik wil scharnieren van jullie kopen”, waarna ze me naar de manager brachten. Ik legde de manager uit dat ik een dokter ben die zijn eigen boot bouwt. De manager die eerder Turkije had bezocht wist van Canakkale. Hij vermeldde dat ze alleen scharnieren per ton verkopen en bracht me naar de hangar om me zelf te laten kiezen wat ik wilde. Natuurlijk koos ik de die ik leuk vond en omdat ze mijn gekte begrepen, brachten ze geen kosten in rekening. Alleen het douanegedeelte was een beetje moeilijk omdat de handtas zeer zwaar was en scharnieren in elk vak had. Bijna alle materialen van de boot waren van het Winchester-merk, en allemaal gekocht op zaterdagen.”
Waarom zaterdagen?
“Omdat het de uitverkoopdag is van de Dusseldorf Boat Show. Het heeft een grotere parkeerplaats dan Burhaniye, dus als je niet herkent waar je je auto hebt geparkeerd na het winkelen, heb je een probleem.”
We veronderstellen dat je werd geïnspireerd door de nieuwste bootmodellen die je daar zag?
“Ik heb niet eens gekeken. Ik gaf niets om de andere boten. Ik liet het chroom controleren door een vriend die werkt bij de Karabuk Iron en Steel-fabriek om te zien of het 316 was omdat het boek dat zei. Ik gebruikte roestvrijstalen schroeven die toen 800.000 TL waard waren. Ik kocht ook 800 kg gelcoatpasta om het er deftig uit te laten zien, omdat het was gemaakt van multiplex. Ik maakte 99 procent van de interne delen zelf van de oude boten in Aliaga en de stoffering was velours en vilt. Op het eind was de boot 12 meter en 43 cm lang en woog ongeveer 16 ton.”
Jouw boot en jijzelf passen niet in de normale standaarden.
“Mijn natuur, benadering en levensstijl leken verkeerd, alles leek verkeerd. Maar eigenlijk was mijn manier juist. Ik lieg niet, ik rijd veilig, ik let op wat ik eet en drink, toon respect voor mijn ouderen – ook al zijn er niet veel meer van over, ik heb een liefde voor de jongere generatie, en ik houd me aan mijn woord. Vandaag is dit allemaal verkeerd. Bijvoorbeeld, ik begrijp niet waarom men sms’t in plaats van persoonlijk te praten. Als we niet interageren met de mensen met wie we praten, jammer genoeg, zullen noch liefde noch respect overblijven.”
We zijn blij je te ontmoeten. Dank je wel.