Algunas personas tienen la inclinación de hacer las cosas de manera diferente a los demás. En latín, esto se llama «Sui Generis», que significa «en una clase propia». Parecen anómalos pero también son admirables. Una rara especie, sobresalen por la forma en que viven y las cosas que hacen, y por ello, la gente habla de ellos.
Un nombre que captó nuestra atención en viravira.co fue Erdogan Sonmez, así que fuimos a conocerlo en su hogar en la costa de Oren de Balikesir Burhaniye para escuchar su historia. Un cirujano general retirado con una carrera de más de 40 años, Sonmez todavía cultiva un interés y pasión por una variedad de cosas diferentes. Nos habló de flores secas que él mismo recogió de la naturaleza, del té frío aromático que hizo en casa y nos mostró obras de arte hechas de musgo, perlas y conchas de calamar. Nos contó de su pasado como marinero durante la Operación de Chipre y cómo sirvió su servicio militar en la flota de submarinos. Sobre todo, hablamos de su extraordinario barco que construyó para sí mismo para sus días de retiro en el Egeo. ¡Lee la entrevista a continuación!
¿Quién es Erdogan Sonmez? ¡Cuéntanos sobre ti!
«En realidad, quería ir a los Estados Unidos para hacer mis estudios, pero un amigo me dijo que nuestros diplomas solo servirían para ser personal médico allí, así que para ganar más experiencia decidí quedarme un poco más en Turquía. En 1959, después de mi graduación, comencé a trabajar como médico estatal en el distrito de Ivrindi de Balikesir. También participé en muchos otros proyectos, como la construcción de un centro de cuidado maternal e infantil, así como un centro de planificación familiar. Actuaba en teatro, enseñaba historia natural y también era competente en trabajos generales de mano. En ese momento, incluso asumí la enseñanza de idiomas extranjeros debido a la falta general de maestros. Debido a mis actividades y trabajo en tantas áreas diferentes, la gente me trataba con respeto. La cooperativa recién fundada de maestros quería convertirme en miembro, pero no teníamos las 3,000 TL que pedían para unirse. Para entonces llegó la revolución, el gobierno acuñó monedas de plata de una lira, y las estábamos fundiendo en una jarra para convertirlas en una bandeja. Mi esposa Sevim nos permitió contar, y eran exactamente 3,000 TL. Fue de esta manera que pudimos comprar la casa que queríamos en Oren, donde vivimos ahora. Era un joven doctor en ese momento, tenía alrededor de 24-25 años, pero mi sueño americano había terminado. Un día recibimos noticias del gobierno en funciones después de la revolución, que querían que me convirtiera en el gobernador del distrito de Ivrindi. Al principio, el personal médico eran zorros viejos astutos, intentaban dirigirme, pero leí y aprendí cómo manejar esta situación yo mismo. Al principio, era el aprendiz. Luego me convertí en el capataz y luego en el maestro. No había un pueblo que no hubiera visitado en todo Ivrindi. Para entonces, aprendí en qué se convertiría la República Turca.»
Si miras desde aquellos días, comparando la vieja Turquía con la Turquía de hoy, ¿crees que se logró el objetivo?
«No creo que haya un logro.»
¡Respuesta asombrosa! Entonces, ¿cuándo entró tu famoso barco en tu vida?
«Construí el barco justo frente a mi casa en un lapso de unos 7,5 años. Establecí el plan considerando el clima de Oren y las olas. Esto hizo que su superficie de fricción fuera mayor pero disminuyó la velocidad. Pero lo más importante era la seguridad.»
Pensábamos que eras un cirujano general…
«Yo solía ser. Fui doctor durante 40 años y 1 día, y aunque realmente no soy del tipo supervisor, me hicieron jefe de médicos y me asignaron al Hospital Estatal de Karabuk. Durante mi tiempo en esta posición, trabajé arduamente para corregir el sistema. El hospital en el que estaba comenzó a generar ganancias cada año. Más tarde, estalló un gran escándalo de corrupción en el Hospital Estatal de Adana, y trataron de asignarme allí para devolver el hospital a mejores días. Sin embargo, rechacé la oferta. Pero después de un tiempo, sucedió lo mismo en Bursa, y finalmente me ofrecieron la posición de Oficial Cirujano General. En 1982, tuve serios problemas de salud y tuve que someterme a una cirugía de angio cinco veces. Solo para librarme del cargo, pedí ser liberado para poder retirarme. Dos meses después de mi jubilación, solicité ser cirujano general y me asignaron al Hospital de Edremit, así que continué.»
¿Y cuándo construiste tu barco? ¿Podrías contarnos un poco más de su historia?
«Construí mi primer barco en 1961 y lo hice a partir del tanque de combustible de un avión. Había escuchado que un avión se había estrellado en Balya, así que decidí ir allí y compré el tanque de combustible por 5 liras de la oficina fiscal. Construí dos alas y en el fondo, construí una quilla. Puse un motor Wisconsin de 9 caballos de fuerza y lo pinté bien. Había un estanque cerca de Ivrindi, cuando puse en marcha mi barco, los peces se desconcertaron. Mi experiencia en la navegación ha sido resultado de este tipo de cosas. Y mi servicio militar solo mezcló más las cosas. Cuando comencé a servir en el ejército, me reclutaron para el «Comando del Buque Militar Basaran, Golcuk». Sin embargo, encontré el barco en Iskenderun, en lugar de Golcuk. Era una flota de submarinos. Trabajé en submarinos durante dos años durante mi servicio militar y aprendí mucho. El almirante Necdet Serim era un capitán en ese entonces. Un día me pidió que «Moviera el barco teniente», y pude sacar la embarcación Basaran del Muelle Silo. Generalmente estábamos estacionados alrededor de las costas de Chipre. La enfermería había sido cerrada, y me hicieron dibujar el esquema para la Operación de Extracción de Chipre. El esquema fue presentado al Almirante Vemal Turan, quien fue el 13º Jefe de Defensa de las Fuerzas Armadas de Turquía. Al final, cuando el barco Basaran fue a Golcuk para mantenimiento y reparación, tomé un pequeño barco desde allí hasta Oren. Cuando mi tiempo de retiro se acercaba, pensé para mí mismo, déjame construir un barco. En realidad, es gracioso decirlo. Pero leí, investigué, y decidí que un barco de 10 metros sería adecuado para mí.»
¿Consideraste alguna vez comprar un barco ya construido?
«Realmente nunca lo pensé. En primer lugar, no tenía un presupuesto lo suficientemente grande, y planeaba construirlo lentamente a lo largo del tiempo según los fondos que tenía disponibles. Primero, hice un modelo y lo floté en la piscina del hospital. Puse un kilo de sal sobre él para poder entender si flotaría con una relación de 1/50. Parecía bien, así que fui a Estambul y me reuní con el fabricante de barcos para averiguar si realmente era posible construirlo. Pensaron que era bastante extraño, pero de todos modos me hicieron varias recomendaciones. Los fabricantes de Izmir se rieron, pero dijeron que no era imposible. Finalmente, comencé a construir un barco de poliéster con un sándwich de espuma compuesto. Creé la plantilla y clavé los tableros de partículas, pero el barco se alargó de 10 metros a 12 metros.»
¿Cómo sucedió?
«Le pedí a un maestro constructor de barcos que me ayudara. Cuando llegó, preguntó “dónde está la quilla del barco”, y le respondí que “no había quilla”, realmente lo sorprendió. Al final, comencé a aprender a trabajar con poliéster de un maestro después de que yo mismo suministrara el poliéster y la fibra. La gente pasaba a lo largo de la playa frente a nuestra casa y debieron haber pensado que estaba construyendo una cafetería o algo así. Cuando los transeúntes comenzaron a hacer preguntas y les dijimos que estábamos construyendo un barco, recibimos toda clase de comentarios, como “un barco no debería construirse de esta manera, este material es un cancerígeno”. Me preguntaban además con preguntas como “¿Cuántos barcos has construido?”, por supuesto, yo respondía “Nunca he construido un barco, soy profesor de historia”. Pronto me aburrí tanto de las preguntas incesantes que puse un letrero que decía “Aquí se está construyendo un barco”. Construí el barco solo. Cuando salió, la proa necesitaba ser arreglada después de voltear el barco boca abajo, por lo que la longitud del barco aumentó de 10 metros a 12.»
¿Cuál crees que es la mejor característica de tu barco?
«He trazado el plan considerando las condiciones climáticas y de oleaje para que el barco encaje perfectamente en el mar. Esto aumentó la superficie de fricción, sin embargo, ralentizó el barco. Pero lo más importante es la seguridad. Lento o no, todavía navega. En mi barco, puedes beber tu café con una velocidad del viento de 5 km/h.»
Es un barco muy especial. ¿Atrae la atención de la gente?
«Todo esto sucedió en los años 90. Cada año asistía al Salón Náutico de Düsseldorf, y llevaba todos los materiales del barco uno por uno. Pagaba alrededor de 197 marcos por el avión y 273 marcos por el equipaje. Por ejemplo, compré bisagras en Solingen, ya que tienen las mejores allí. Un día fui a la fábrica y les dije: “Vengo de Turquía, y deseo comprar bisagras de ustedes”, a lo que me llevaron con el gerente. Le expliqué al gerente que soy un médico que está construyendo su propio barco. El gerente, que había visitado Turquía antes, sabía sobre Canakale. Mencionó que solo venden bisagras por tonelada y me llevó al hangar para que escogiera lo que quisiera. Yo, por supuesto, escogí las que me gustaban y como entendieron mi locura, no cobraron nada. Solo la parte de aduana fue un poco difícil porque el bolso de mano era muy pesado y tenía bisagras en cada compartimento. Casi todos los materiales del barco eran de la marca Winchester, y todos comprados los sábados.»
¿Por qué los sábados?
“Porque es el día de venta del Salón Náutico de Düsseldorf. Tiene un estacionamiento más grande que Burhaniye, así que si no reconoces dónde estacionaste tu coche después de comprar, estarás en problemas.”
Suponemos que te inspiraste en los últimos modelos de barcos que viste allí.
«Ni siquiera miré. No me importaban los otros barcos. Hice que un amigo que trabaja para la fábrica de Hierro y Acero de Karabuk revisara el cromo para ver si era 316 porque el libro lo decía. Usé tornillos de cromo que valían 800,000 TL en ese entonces. También compré 800 kg de pasta gelcoat para que se viera decente, debido a que estaba construido de madera contrachapada. Hice el 99 por ciento de las partes internas yo mismo, de los barcos viejos en Aliaga y la tapicería era de terciopelo y fieltro. Al final, el barco tenía 12 metros y 43 cm de largo y pesaba alrededor de 16 toneladas.»
Ni tu barco ni tú encajan en los estándares normales.
«Mi naturaleza, enfoque y estilo de vida parecían equivocados, todo parecía equivocado. Pero en realidad, mi camino era correcto. No miento, conduzco seguro, cuido lo que como y bebo, muestro respeto a mis mayores, aunque quedan pocos, tengo cariño por la generación más joven y mantengo mi palabra. Hoy en día, todo esto está mal. Por ejemplo, no entiendo enviar mensajes de texto en lugar de hablar en persona. Si no interactuamos con las personas con las que hablamos, lamentablemente, ni el amor ni el respeto permanecerán.»
Nos complace conocerte. Gracias.