Les récifs coralliens sont des structures formées par des larves de corail qui s’attachent aux roches et autres surfaces dures trouvées le long des côtes des îles et des continents sous l’eau. Pour qu’un récif corallien se forme, des millions de polypes coralliens se rassemblent dans des eaux dont la température moyenne est de 21 degrés centigrades. Les coraux poussent généralement très lentement, et pour cette raison, des récifs entiers croissent à un rythme d’environ seulement 1-2 cm par an.
Comme les récifs coralliens préfèrent l’eau chaude, on les trouve généralement dans les parties tropicales de l’océan Indien et Pacifique, les îles des Antilles et la mer Rouge. Le récif le plus connu et le plus impressionnant est probablement la Grande Barrière de Corail, située au large des côtes nord-est de l’Australie et mesurant 2300 km de long. Selon leur emplacement et leur distance par rapport au rivage, il existe généralement trois différents types de récifs : les récifs frangeants, les récifs barrière et les îles coralliennes.
Récifs Frangeants
Les récifs frangeants se développent près du littoral autour des îles et des continents. Ils sont séparés du rivage par des lagons étroits et peu profonds. Les récifs frangeants sont le type de récif le plus courant que nous voyons.
Récifs Barrière
Les récifs barrière sont similaires aux récifs frangeants en ce qu’ils bordent également un littoral ; cependant, au lieu de croître directement depuis le rivage, ils sont séparés de la terre par une étendue d’eau. Cela crée un lagon d’eau ouverte, souvent profonde, entre le récif et le rivage.
Îles Coralliennes
Également appelée un atoll, une île corallienne est un récif corallien en forme d’anneau, une île ou une série d’îlots. L’atoll entoure une étendue d’eau appelée lagon.
Les récifs coralliens sont incroyablement importants pour l’écosystème sous-marin, et ils offrent également un lieu idéal pour les poissons pour nicher et fournissent aussi une compensation carbone sous la mer. Aujourd’hui, il est reconnu que le réchauffement climatique a un effet sérieux sur leur écosystème. Les scientifiques affirment maintenant qu’un récif corallien sur cinq dans le monde est dangereusement proche de disparaître en raison de la menace croissante du réchauffement des eaux océaniques. Par conséquent, les récifs coralliens sont en grave danger d’extinction dans un délai de 20 à 40 ans à moins que des mesures de précaution extrêmes ne soient prises.